長尾（The Long Tail）這個名詞最初由Chris Anderson發表在2004年的《連線雜誌》， 用來描述像是亞馬遜這類網站的商業和經營模式。

亞馬遜書店一半的銷售是來自於比較熱門的商品，而另一半卻來自相對不那麼熱門的商品，這打破了傳統的“80/20法則” 。

“80/20法則”向來被商業界視為鐵律，它的意思是企業界80%的業績來自20%的產品，根據這個看法，商業經營看重的是銷售曲線左端的少數暢銷商品，而曲線右端的多數冷門商品，則被定義為不具銷售力且無法獲利的區塊。但長尾理論卻認為，網際網路的崛起已打破這項鐵律，用廣泛的銷售層面，可以讓99%的產品都有機會銷售，而這些具有長尾巴特性的商品將具有增長企業營利空間的價值。不但如此，長尾商品的規模還大得驚人，它可以不斷變長，而且變粗，最後商品的總值甚至可以跟暢銷商品相抗衡。

讓我們來看看長尾理論主體和長尾巴對總量之間的關係的這張圖，縱軸是產品銷售數量，橫軸是產品品項。紅色的部分是它的主體，過去大家根據傳統的“80/20法則”，都是著重在這一塊，也就是我們剛剛說的，已經殺得血流成河的紅海；而依據長尾的理論的作法，後面這些小顧客一直沒有人能夠好好照顧他們，是所謂的利基市場，將後面這些龐大的長尾利基商品量乘以相當小的單項長尾商品的銷售量，它的獲利仍極為可觀。